29 mai 2010
Ah, l’immortalité… La quête ultime, le Saint Graal de la recherche scientifique. Tandis que les Hommes cherchent encore, la méduse nommée Turritopsis nutricula a trouvé. Oui, vous m’avez bien lu. Cette méduse ne meurt pas. Jamais. Elle est immortelle. En tout cas, elle ne meurt pas de mort naturelle. Vous pourrez toujours la hacher-menu, plein de rageuse jalousie que vous êtes.
Comment cela est-il possible ? Par un processus qui n’est pas encore vraiment compris par les scientifiques, cette méduse, une fois atteint une certaine phase de sa vie, est capable de rajeunir pour revenir à son premier stade d’existence. En gros, elle renait. De fait, grâce à cette faculté extraordinaire et avec l’aide des coques de bateaux qui croisent dans les eaux des Caraïbes d’où elle est originaire, la Turritopsis nutricula serait en train de se multiplier dans toutes les eaux du globe et pourrait poser de sérieux problèmes d’ici à ...
Lire « L’immortalité ? C’est possible, si vous êtes une méduse »
2 mars 2009
Si comme moi vous avez regardé le journal télévisé hier, vous n’avez certainement pas manqué cette information : la découverte d’un poisson psychédélique en Indonésie. Cette nouvelle espèce est de la famille des poissons-grenouilles, qui ont la particularité de marcher avec leurs nageoires (ils nagent très peu, voire pas du tout). C’est en réalité une famille relativement bien connu : on en dénombre actuellement 45 espèces différentes. Mais celui qui nous intéresse, le poisson grenouille psychédélique, est singulier en deux points :
ses yeux sont situés sur la face, comme nous, et pas sur les côtés, comme la plupart des poissons : cette vision binoculaire ...
Lire « Psychedelica : le poisson qui marche de travers »
23 février 2009
C’est l’histoire du premier animal-plante. Elysia chlorotica est une limace de mer ayant l’étrange particularité de réaliser la photosynthèse. Mais ce n’est pas inné, enfin pas totalement. En réalité, cette limace mange des algues les deux premières semaines de sa vie. Puis, elle recycle les chloroplastes (cellules qui permettent la photosynthèse) de ces plantes et les utilise pour générer l’énergie dont elle aura besoin pendant le reste de sa vie. Pour continuer à fonctionner, ces cellules ont besoin de protéines particulières. Malheureusement, leur ADN ne leur permet de coder que 10% de ces protéines.
Alors comment cette limace fait-elle pour faire ...
Lire « La limace qui se prenait pour une algue »
24 novembre 2008
La roue. Cette invention humaine, tirée de son génie conceptuel, qu’on ne retrouve nulle part dans la nature. Du moins, c’est ce que l’on croyait jusqu’à ce qu’Ingo Rechenberg, chercheur en bionique allemand, tombe nez à nez[1] avec une araignée du désert marocain.
Cette araignée, du genre Cebrennus, a pris de l’élan, plié ses huit pattes pour former une roue et s’est mise à rouler. Et de dévaler ainsi les dunes de sable du désert. Elle est également capable d’accélérer en route, en poussant avec ses pattes.
Apparemment, le génie de l’évolution a inspiré le chercheur allemand, qui espère concevoir un véhicule ...
Lire « L’araignée invente la roue »
15 octobre 2008
Habituellement, quand on dit de quelqu’un qu’il a une cervelle d’oiseau, ce n’est pas franchement un compliment. On entend par là que la personne est étourdie ou a très peu de mémoire. Mais, selon l’oiseau, cela peut être un compliment…
Avoir une cervelle de corbeau, par exemple, pourrait s’avérer relativement gratifiant. Cet oiseau serait en effet le plus intelligent des volatiles. D’après un article du figaro, certains corbeaux auraient appris à compter jusqu’à 7 ou 8, ils savent utiliser des outils pour attraper des insectes. On apprend également quelques informations intéressantes à ce sujet sur wikipédia. Rappelons nous également de ces ...
Lire « Avoir une cervelle d’oiseau : c’est péjoratif, vous croyez ? »
20 septembre 2008
L’ourson d’eau est capable de survivre aux conditions très hostiles du vide cosmique.
Le curieusement nommé ourson d’eau, ou tardigrade, est en réalité un être multicellulaire presque microscopique (entre 0,1 et 1,5 millimètre). Son corps est composé de 4 segments et doté en tout de 8 pattes terminées par des griffes (comme les pattes griffues des ours…). Pour vous donner une idée, voici à quoi il ressemble :
Quel est la particularité de cet animal ? Pour vivre, ces animaux ont besoin d’eau. Mais une quantité ridicule peut leur suffire, de l’ordre de quelques gouttes. Or, quand la concentration en eau est si faible, ...
Lire « L’ourson d’eau, voyageur spatial ? »
15 septembre 2008
Pour lutter contre le cancer de la face, les Diables de Tasmanie ont évolué de manière à se reproduire plus jeunes.
Le Diable est un marsupial vivant exclusivement sur l’île de Tasmanie, au sud de l’Australie. Il vivait autrefois sur tout le continent australien, mais il a été exterminé par les chasseurs aborigènes, ainsi que par la concurrence des dingos qu’ils avaient introduis. Réfugié sur l’île de Tasmanie où le Dingo n’est pas présent, le Diable a continué de faire l’objet de la chasse, cette fois par les colons européens. Au bord de l’extinction au milieu du XXe siècle, il a ...
Lire « Tasmanie : les jeunes diables copulent de plus en plus tôt »
30 juillet 2008
Une musaraigne asiatique se gave d’alcool à longueur de journée sans présenter le moindre signe d’ivresse.
En Malaisie, il existe un palmier dont les fleurs produisent un nectar fermenté contenant 3,8 % d’alcool, soit le taux d’alcool le plus fort jamais observé dans la nature. Mais cet alcool gracieusement offert n’est pas perdu puisque qu’une musaraigne, le ptilocerque de Lown, s’en gave à longueur d’année, à raison de 138 minutes par nuit en moyenne. En trois jours de consommation, l’animal atteint facilement, voire dépasse, les 1,4 grammes d’alcool dans le sang. L’étude de la concentration d’un sous-produit de l’alcool donne un ...
Lire « La musaraigne, alcoolique mais jamais saoule »
24 juillet 2008
Oui, j’ai bien dit Komodo, et pas Denver. Et contrairement à Denver, le Dragon de Komodo n’est pas un gentil dinosaure. Attendez-vous à frémir d’angoisse !
Prenez un lézard de nos contrées. Faites-le grandir et grossir, de manière à obtenir un bestiau de 3 mètres de long et d’environ 160 kg. Ajoutez lui des griffes impressionnantes, une mâchoire de 60 dents digne d’un T-Rex, et une langue bifide (vous savez, fendue en deux, comme les serpents). Imaginez-le capable de courir à 30km/h, de grimper aux arbres et de nager. Vous avez la terrifiante image en tête ? Si vous n’y arrivez pas, je ...
Lire « Komodo, le dernier dinosaure »
16 juillet 2008
Il y a quelques mois je vous parlais des bienfaits de la biodiversité pour la santé humaine. Aujourd’hui, c’est une araignée qui vole à notre secours. Des chercheurs ont extrait une molécule du venin de la Parawixia bistriata, une araignée vivant en Amérique du Sud. Cette substance s’est avérée être un neuroprotecteur très efficace, ce qui fait d’elle une molécule très prometteuse pour la luttre contre la sclérose latérale amyotrophique, la maladie d’Alzheimer, la sclérose en plaques et la schizophrénie. Rien que ça.
Profitons de l’information pour faire connaissance avec cette araignée brésilienne. Ou plutôt, essayons de faire connaissance. On ...
Lire « Quand l’araignée s’attaque à Alzheimer »