21 décembre 2006
Voilà une question que tout le monde se pose au moins une fois dans sa vie. Et bien souvent, on imagine que c’est une histoire de proximité de la Terre au Soleil… Pas du tout ! D’ailleurs avec une telle hypothèse, comment expliquer que l’hémisphère sud soit en été quand nous autres, dans l’hémisphère nord, sommes en hiver ?
A dire vrai, l’orbite de notre planète est presque ronde, et le moment où la Terre se trouve la plus proche de notre étoile se trouve être le mois de janvier, qui n’est pas réputé pour ses grandes chaleurs, par chez nous.
En réalité, il s’agit d’un problème d’inclinaison de la Terre sur son axe. Faisons un peu de mécanique planétaire :
La Terre tourne sur elle-même en un peu moins de 24 heures, c’est ce qui provoque l’alternance jour-nuit (il ne suffit pas d’appuyer sur un bouton comme Jacquouille la Fripouille…).
Elle tourne également autour du Soleil ...
Lire « D’où viennent les saisons ? »
17 décembre 2006
Je viens de terminer ce livre, Semailles Humaines, de james Blish. Un magnifique plaidoyer science-fictif contre le racisme.
Pour coloniser une planète, trois moyens sont envisageables :
la terraformation[1] : coût prohibitif, très long à mettre en place, et la pérennité d’un milieu terraformé est très aléatoire
la mise sous dôme : a priori plus facile à mettre en oeuvre que la terraformation, mais la qualité de vie dans un tel milieu promet d’être médiocre. Sans parler du stress permanent : il suffit d’une faille dans le système pour que le milieu extérieur létal extermine toute vie à l’intérieur du dôme
la pantropie : c’est le contraire de la ...
Lire « James Blish – Semailles humaines »
13 décembre 2006
Ah ce vieux rêve de l’humanité. Souvenez-vous, dans la mythologie grecque, de cette hydre aux têtes multiples dont les têtes coupées repoussaient en double. Souvenez-vous des livres de Science Fiction pour lesquels la régénération des membres humains est un acquis des plus banals. Fiction que tout ça ? Oui. Mais science aussi. Et surtout réalité, pour le triton.
Cet animal est capable de régénérer complètement ses membres et organes lésés ou amputés. Comment ? Par la dédifférenciation des cellules. Une fois le corps formé, les cellules sont dites différenciées, ou spécialisées. Elles sont cellules du foie, cellules du coeur, cellules de la ...
Lire « Régénération des tissus : science ou fiction ? »
6 décembre 2006
Les surdoués sont souvent des individus solitaires. Non pas qu’ils l’aient forcément choisi ou que ce soit dans leur tempérament, mais leur différence fait d’eux des êtres à part…
On dit également que les gens solitaires sont plus réfléchis, plus à même de prendre du recul sur les situations. C’est sûrement vrai dans une certaine mesure. Mais selon des scientifiques américains, l’isolement social… rend bête !
L’information est à prendre avec toutes les précautions d’usage. L’étude semble n’avoir été réalisée qu’une fois et sur un échantillon de population relativement faible .
Trente femmes ont répondu à un questionnaire. La moitié d’entre elles se sont ...
Lire « Les solitaires sont-ils plus intelligents ? »
28 novembre 2006
Selon cet article du Figaro, le manque de sommeil inhiberait la mémoire en ralentissant la pousse de nouveaux neurones (oui oui, contrairement aux idées reçues, la neurogénèse continue jusqu’à l’âge de 72 ans, qu’ils disent. Pourquoi 72 ans, c’est une autre histoire…).
Le manque de sommeil favorise déjà chez moi l’apparition de migraines. Je sais maintenant qu’il participe aux défaillances de ma mémoire. Vais-je réussir pour autant à me coucher tôt ce soir ?
Lire « Couche toi plus tôt ! »
22 décembre 2005
Des cherches écossais ont fait cette expérience : soit une boîte contenant de la nourriture. Face aux testeurs, les chercheurs récupèrent la nourriture en effectuant toute une série de protocoles inutiles, comme taper sur la boîte avec un bâton. Puis c’est au tour des testeurs, d’abord avec une boite opaque, puis avec une boite transparente :
- les jeunes chimpanzés exécutent les mêmes gestes, puis comprennent qu’ils sont inutiles et prennent directement la nourriture.
- les enfants (de 3 à 4 ans) effectuent inlassablement les gestes des chercheurs…
Ainsi donc, cette expérience dément le lieu commun : celui qui singe le plus n’est pas celui qu’on ...
Lire « Les singes réfléchissent, les enfants nous singent »
30 octobre 2005
Programme du jour : production de CO2, séime et mers lactées…
La chine, premier producteur de CO2 au monde. Pas besoin de faire des études sur le terrain, il suffit de regarder cette carte :
Admirez les ravages du séisme pakistanais (montagne partiellement effondrée, cours de la rivière modifié… La ville aussi est détruite, mais ça ne se voit pas) :
Avez-vous déjà entendu parler des mers lactées (voir image) ? Leur existance est toujours un mystère pour les scientifiques. Leur théorie : une concentration extraordinairement élevée de bactéries bioluminescentes, due à un milieu local particulièrement favorable.
Lire « La Terre en images »
1 septembre 2005
Une petite histoire tirée d’un document du WWF sur la fracture écologique (pdf) :
Dans un petit village côtier mexicain, un Américain rencontre un pêcheur en train de faire la sieste.
» Pourquoi ne restez vous pas en mer plus longtemps ? » demande l’Américain. Le Mexicain répond que sa pêche quotidienne suffit à subvenir aux besoins de sa famille. L’Américain demande alors : » Que faites-vous le reste du temps ?
- Je fais la grasse matinée, je pêche un peu, je joue avec mes enfants, je fais la sieste avec ma femme. Le soir je vais voir mes amis. Nous buvons du vin et ...
Lire « Leçon de vie »